Garbitegiak ingeniaritza hidraulikoaren eta XIX. mendeko pentsamoldearen emaitza dira. Hainbat faktoreren arabera sortu zen, baina ordenaren eta gizarte-higienearen premia bati erantzuten zioten. Garbitokia, normalean, herri osoa hornitzen zuen ur-ibilgu bakarrari lotuta egoten zen. Ohikoena iturriaren ondoan garbitokia (etxerako erabiltzen zena) eta edanlekua (ganaduari edaten emateko erabiltzen zena) aurkitzea da. Horrela, iturriko ur garbia gizakiarentzat erabiltzen zen lehenik, gero animalientzat, eta, hirugarrenik, garbitokiraino, non garbitegietako xaboiek eta urtilek kutsatuko baitzuten ezinbestean.

Garbitegiak hainbat motatakoak dira: erabat itxita daudenak, teilatua dutenak, hormaren bat irekita dagoen edo ur-biltegiaren altuerak zutik edo belauniko garbitzeko aukera ematen duenak. Eraikuntza-tipologiak, kasu bakoitzean, honako hauei dagozkie: herriaren orografiari, haren beharrei eta biztanle-kopuruari, garbitokiko uraren jatorriari edo hari lotutako elementuei. Kasu batzuetan, garbitokia errekastoaren ondoan eraikitzen da, ibaia herritik gertu dagoelako, edo ur korrontea behar duten beste azpiegitura batzuekin lotuta egon daiteke, errota kasu. Nolanahi ere, garbitokia XIX. mendeko asmakuntza bat izan zen, emakumeei etxeko lanetarako azpiegitura espezifiko bat eman ziena, zaintza-lanak eraikin publiko baten bidez ikusaraziz.